Ve srovnání s otevřeným mořem jsou mořská pobřeží a korálové útesy bohaté. Skalnaté břehy a části pobřeží zaplavované přílivem jsou plné mořských ptáků a bezobratlých, korálové útesy obsahují přinejmenším třetinu celosvětového počtu druhů ryb. Životní podmínky jsou různé, a proto jsou tamní živočichové často specializováni. Někteří se potulují na březích do velkých vzdáleností, avšak pro většinu vzdálenosti pouhých několika metrů znamenají rozdíl mezi prostředím ideálním a smrtícím.
Přizpůsobení k přílivu a odlivu
Život pobřežních zvířat je ovládán proudem a pohyby vody. Živočichové se musí přizpůsobit jak přílivu, tak odlivu, k němuž dochází dvakrát během dne, zvláště na jaře, jejichž interval je 14 dní. Je důležité znát stav vody, protože živočichové, které tyto změny dostihnou nepřipravené, jsou vystaveni riziku utopení nebo mohou vyschnout.
Obstarávání potravy na pobřeží
Mořské pobřeží představuje rozmanitější potravu než otevřené moře. Vysoko na břehu je velké množství živočišných a rostlinných zbytků zbylých po odlivu a na nich se živí blešivci, chvostoskoci a jiní odklízeči. Nekrofágové a saprofágové slouží jako potrava rackům a bahňákům.
V přílivové zóně, mezi liniemi přílivu a odlivu, se běžně vyskytují živočichové získávající potravu filtrací. Na rozdíl od obrovských filtrujících druhů otevřeného moře jsou pobřežní druhy obvykle malé a v dospělosti často tráví celý život přichycené na jednom místě. Jejich příkladem jsou slávky a jiní mlži, kteří filtrují potravní částice pomocí pozměněných žaber. Korýši naopak mají řadu pérových nožek. Při přílivu korýši vystrčí nožky ze své schránky a lapá jimi částice potravy. Skalnaté břehy jsou domovem rychle se pohybujících plavců i mnohých jiných živočichů, kteří se pomalejším pohybem přibližují k potravě. Hvězdice a mořské ježovky patří k nejpomalejším; lezou po skalách za pomoci stovek nožiček, naplněných tělní tekutinou.
Rozmnožování
Mnozí suchozemští živočichové se přizpůsobili k životu v moři. Někteří z nich jsou nyní zcela mořští, ale jiní – jako želvy, někteří mořští hadi a ploutvonožci - musí vycházet na břeh, aby se mohli rozmnožovat. Tato zvířata vytváří během období rozmnožování kolonie. Soustřeďují se na stejném místě každý rok, aby měli co největší šanci, že najdou partnera ke spáření. Na druhé straně mnozí pobřežní bezobratlí živočichové tráví po dosažení dospělosti celý život na jednom místě. Z jejich vajíček se vyvíjejí planktonní larvy, které pak často unášejí pobřežní proudy na dlouhé vzdálenosti, než se usadí. Volba místa k usídlení bývá neodvolatelná, protože jakmile se jejich larva usadí, nemůže se již sama odpoutat. Při „rozhodování“ jí pomáhají chemické informativní podněty.
Některé ryby připlouvají ke břehům, aby se mohli rozmnožovat, protože břeh skýtá bezpečný úkryt pro jikry. Extrémním případem takového druhu je malá kalifornská rybka gavún štíhlý, který klade jikry ne do vody, ale do vlhkého písku mořských pláží. Gavúni se masově vytírají během nejvyššího přílivu v noci. Při dalším přílivu se vylíhne potěr, který je poté odplaven do moře.
