Tučňáci jsou zajímaví mořští nelétaví ptáci, kteří jsou přizpůsobeni k plavání a k životu v hodně chladných podmínkách. Většinu života tráví ve vodě, kde se pohybují pomocí ploutví. Zde shánějí i potravu a loví ryby, olihně, sépie a kril.
Jejich tělo je porostlé krátkými, překrývajícími se pery. Opeření, které je nesmáčivé a udržuje tělesné teplo, zdůrazňuje proudnicový tvar těla. Mnohé druhy vycházejí na břeh hnízdit a tvoří tam velké kolonie. Na pevnině se tučňáci pohybují houpavým pohybem a nesedají si klasicky jako ptáci se skloněným tělem, ale stojí vzpřímeně.